毋庸置疑，科学技术对人类社会的发展起着非常重要的作用。作为可持续发展基石的现代科学技术，不仅应具有令人满意的经济效益，还必须具有好的社会效益和环境效益。只有当现代科学技术沿着人文化和绿色化的方向发展时，人类社会才会在它的牵引和推动下，逐步转入可持续发展的良性轨道。
在科学技术对人与自然关系发展的作用问题上，历来就有两种看法。一种是过分夸大科学技术的功能和效率，以为单纯利用科学技术的力量，就能达到改善自然、使人类社会持续发展的目的；另一种恰恰与此相悖，他们将当前产生的资源危机和存在的环境污染都归结于科学技术的高度发达，科技于是被认为是导致社会不可持续发展的终极原因。
其实，这两种看法都是偏废的，不仅在理论上简单化了，且在实践上也是有害无益的。这是因为，科学技术本身并不会自动带来有益于或加害于自然的结果。在导向可持续发展的能力建设中，我们绝不能忽视的有二：一是必须强调科学技术仍然居于无可替代的地位，只有通过发展科技才能解决我们面临的问题。这也是当前在严峻的地区性和全球性生态危机面前，许多国家和地区高举“科教兴国”旗帜的一个重要原因。二是由于可持续发展所要解决的问题涉及人和地球这一复杂的巨系统，涉及科学技术运用的价值判断和社会调控，因此所需要的科学技术已不再是传统意义上的自然科学技术。它应当是自然科学技术、社会科学技术（包括社会管理技术）密切结合的、外延和内涵都大大升华了的科学技术。
在当前的发展过程中，这两个方面的作用不可缺一，特别是缺乏后一方面的支点，将难以形成对解决可持续发展问题真正有效的科技力量。这就是说，负荷现代人文价值的科技体系才是可持续发展的基石。
因此，在未来的发展中，人们对科学技术的研究、开发和运用，不仅要关注它们的技术创新维度，更要关注它们的社会理论维度。因为可持续发展的社会是建立在先进的科学技术与良好的社会效应相结合基础之上的。
对科学技术绿色化的要求源于对科学技术环境效应的分析。众所周知，工业化以来，在资源问题上，以“高消耗、高排放”为特点的粗放型经济与尚未达到高效率的科技发展有关。为了实现可持续发展，人类社会就必须发展具有可持续性的绿色科学技术，这才能为资源节约、环境无害型经济的建立提供相适应的技术手段。
从当前及今后一段时间来看，广义上的绿色科技至少应包括三方面的内容：一是包括信息技术、能源技术、材料技术、生物技术、空间技术、海洋技术等高新技术，它们大多具有高效低耗、较少影响环境的特点。因此，在现代化的进程中，发展高新技术并加快它们的产业化进程，可以降低产业序列演进中所耗费的资源环境代价。二是环保技术，在20世纪科技进步中，环保技术是一项可与高新技术相提并论的重大成果。环保技术的出现，意味着人类社会的技术结构遵循着自然界的生态原理，在生产技术和消费技术之外，又增加了一种可以将生产和生活废弃物还原利用或妥当处置的还原技术。因此，发展环保技术并使其产业化，可以大大缓解发展过程中环境容量的萎缩和环保质量的衰退。三是适用技术，是指与本国资源环境相适应的技术，这对于发展中国家的可持续发展有着特别的意义。在走可持续发展的过程中，发达国家的技术结构并不一定能适用于发展中国家，因此，发展中国家必须把研究与开发适合国情的适用技术作为可持续发展的一个重要方面。例如，我国在平原地区发展以沼气为中心的地域化的生态农业技术；针对煤炭大国的国情，发展有中国特色的洁净技术；在医药卫生方面，发展传统医药以改变过分依靠化学工业的西医格局；……这些适用技术都可以收到适于经济发展与环境保护的双重功效。
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